কানসাস স্টেডিয়ামে এক শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ১১২ মিনিট পর্যন্ত সুইসদের রক্ষণভাগের দেয়াল ভাঙতে বেশ বেগ পেতে হয়েছিল মেসিদের। খেলার ১০ মিনিটের মাথায় লিওনেল মেসির কর্নার থেকে ম্যাক অ্যালিস্টারের হেডের গোলটি আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেয়। এরপর ৬৭ মিনিটে ড্যান এনদোয়ে রদ্রিগেজের পাস থেকে গোল করে সুইজারল্যান্ডকে সমতায় ফেরান।

তবে খেলার মোড় ঘুরে যায় সুইজারল্যান্ডের ব্রিল এমবোলোর লাল কার্ডের ঘটনায়। ডাইভ দেওয়া এবং রেফারির সঙ্গে দুর্ব্যবহারের দায়ে তিনি মাঠ ছাড়লে দশজনের দলে পরিণত হয় সুইসরা। এর আগে সুইজারল্যান্ডের রক্ষণাত্মক কৌশলের কারণে আর্জেন্টিনা বেশ চাপে ছিল এবং মেসিকে মাঠজুড়ে বলের জোগান দিতে পরিশ্রম করতে হয়েছে।

খেলার ১১২ মিনিটের মাথায় ২৫ গজ দূর থেকে হুলিয়ান আলভারেজ গোল করে আর্জেন্টিনার জয়ের পথ সুগম করেন। এরপর ক্লান্ত সুইসদের বিপক্ষে কাউন্টার অ্যাটাক থেকে লাউতারো মার্তিনেজ আরও একটি গোল করেন। দশজন নিয়ে সুইজারল্যান্ডের লড়াই ফুটবল ইতিহাসে অনন্য হয়ে থাকবে। ৭২ বছর পর কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা সুইসরা শেষ পর্যন্ত হার মানলেও তাদের প্রচেষ্টা ছিল প্রশংসনীয়।

আর্জেন্টিনা এখন সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে। ৮৬ বিশ্বকাপের তিক্ত স্মৃতির বদলা নেওয়ার সুযোগ এখন ইংল্যান্ডের সামনে। ১৯ জুলাই নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। এবারের বিশ্বকাপে অনেক ফেভারিট দল বিদায় নিলেও আর্জেন্টিনা, ইংল্যান্ড, ফ্রান্স ও স্পেনের সেমিফাইনালের লড়াই এখন মূল বাস্তবতায় পরিণত হয়েছে। ২০২২ সালে ট্রফি জেতা মেসি এবার টানা দ্বিতীয়বার শিরোপা জিততে পারেন কি না, তা নিয়ে ফুটবল বিশ্বে চলছে ব্যাপক আলোচনা।