প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্যে নতুন মৌসুমের শুরুটা দুর্দান্তভাবে করেছে আর্সেনাল। শুক্রবার রাতে নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে দীর্ঘ ২৫ বছর পর শীর্ষ লিগে ফিরে আসা কভেন্ট্রি সিটিকে ৩-০ গোলে পরাজিত করেছে মিকেল আর্তেতার দল। প্রথম ম্যাচেই এমন দাপুটে পারফরম্যান্সের মাধ্যমে গানাররা তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের স্পষ্ট বার্তা দিয়ে রাখল।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দিয়েছে স্বাগতিকরা। ম্যাচের ১৫তম মিনিটে কাই হাভার্টজের গোলে লিড নেওয়ার পর, ২৩ মিনিটে বুকায়ো সাকা ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। প্রথমার্ধেই দুই গোল আদায় করে আর্সেনাল ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে তুলে নেয়। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেও আক্রমণের ধার বজায় রাখে তারা। ৪৯ মিনিটে অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডের নিপুণ ফিনিশিংয়ে ৩-০ ব্যবধানের বড় জয় নিশ্চিত হয়। ম্যাচ শেষে ওডেগার্ড উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, "নতুন মৌসুমে এর চেয়ে ভালো শুরু আর হতে পারত না।"

এই জয়ের ফলে আর্সেনালের স্প্যানিশ কোচ মিকেল আর্তেতা প্রিমিয়ার লিগে নিজের ১৫০তম জয়ের মাইলফলক স্পর্শ করলেন। তিনি ২৪৯টি ম্যাচে এই কৃতিত্ব অর্জন করেছেন। লিগের ইতিহাসে এত দ্রুত ১৫০ জয় পাওয়ার ক্ষেত্রে তার সামনে রয়েছেন কেবল পেপ গার্দিওলা, হোসে মরিনহো, ইয়ুর্গেন ক্লপ এবং স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের মতো কিংবদন্তি কোচরা। গত মৌসুমে ২২ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে শিরোপা জেতা আর্সেনালের এবারের প্রধান লক্ষ্য সেই সাফল্য ধরে রাখা।

অন্যদিকে, চেলসির সাবেক তারকা ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের অধীনে ২৫ বছর পর প্রিমিয়ার লিগে ফেরা কভেন্ট্রি সিটির শুরুটা হয়েছে বেশ হতাশাজনক। নতুন মৌসুমের আগে দল গুছাতে ১২০ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করে সাতজন নতুন খেলোয়াড় দলে নিলেও, আর্সেনালের শক্তিশালী রক্ষণভাগের সামনে তারা কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি। ম্যাচের ৮৬ মিনিট পর্যন্ত সফরকারীরা প্রতিপক্ষের গোলপোস্টে কোনো শটই নিতে ব্যর্থ হয়। হারের পর কভেন্ট্রি কোচ ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ড বলেন, "আমাদের খেলোয়াড়দের জন্য এটি একটি বড় শিক্ষা। তবে ছেলেরা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেছে। আর্সেনালের মতো পরাশক্তি দলের কাছে হার দিয়ে পুরো মৌসুমের মূল্যায়ন করা যাবে না। এখন আমাদের কাজ হলো ভুলগুলো শুধরে পারফরম্যান্সের উন্নতি ঘটানো।"