বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (ডব্লিউটিসি) শক্তিশালী দল দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জোহানেসবার্গে প্রথম টেস্টে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। বাংলাদেশ সময় দুপুর ২টায় শুরু হবে এই পাঁচ দিনের লড়াই। শেষ সিরিজে ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দারুণ খেলে আসা প্রোটিয়াদের মুখোমুখি হওয়ার আগে কাগজে-কলমে পিছিয়ে থাকলেও, টেস্ট ক্রিকেটে অতীত হিসাব পেছনে ফেলে নতুন ইতিহাস গড়ার সুযোগ রয়েছে নাজমুল হোসেন শান্তর দলের সামনে।

সাম্প্রতিক ফর্মে দুই দলের চিত্র একেবারেই ভিন্ন। গত মাসে অস্ট্রেলিয়া সফর থেকে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতে ফেরায় প্রোটিয়াদের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। অন্যদিকে বাংলাদেশ দল সর্বশেষ সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে পা রেখেছে। যদিও গত আগস্টে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ৯ উইকেটে ম্যাচ জেতার ইতিহাস রয়েছে বাংলাদেশের, কিন্তু এরপর ব্যাটিংয়ের ধারাবাহিকতাহীনতা দলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হিসেবে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

চলতি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় ৭১.৪৩ শতাংশ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অন্যদিকে ৪৭.৬২ শতাংশ পয়েন্ট নিয়ে বাংলাদেশ রয়েছে পঞ্চম স্থানে। এই ম্যাচে প্রোটিয়ারা জয় পেলে ফাইনালের দৌড়ে প্রথম দুইয়ের অবস্থান আরো সংহত করবে। তবে বাংলাদেশ জিতলে পয়েন্ট ব্যবধান কমে আসার পাশাপাশি টেবিলে ওপরে ওঠার নতুন পথ তৈরি হবে, যদিও চূড়ান্ত সমীকরণ নির্ভর করবে অন্য দলগুলোর ফলাফলের ওপর।

স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের শক্ত পেস আক্রমণ নিয়ে একাদশ সাজিয়েছে। একাদশে স্থান পেয়েছেন কাগিসো রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেন, উইয়ান মুল্ডার ও ডেন প্যাটারসন। স্পিন বিভাগে একমাত্র বিশেষজ্ঞ স্পিনার হিসেবে আছেন সাইমন হারমার, তবে চোটের কারণে পেসার আনরিখ নরকিয়া প্রথম টেস্টে খেলতে পারছেন না। ওয়ান্ডারার্সে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উচ্চতা, গতি ও বাউন্স টাইগার ব্যাটারদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হবে। প্রোটিয়া কোচ শুকরি কনরাড জানিয়েছেন, হাইভেল্ডের উইকেটে সাধারণত পেস ও বাউন্স থাকে, তবে সাম্প্রতিক সময়ে স্পিনাররাও সাহায্য পেয়েছেন। পেসার রাবাদাও সতর্ক করে বলেছেন, বাংলাদেশকে কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।

বাংলাদেশের মূল শক্তির জায়গা পেস বিভাগ, যেখানে দায়িত্বে আছেন তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরীফুল ইসলাম ও এবাদত হোসেন। তবে সিলেটে টেস্ট শেষ করার পরপরই তাড়াহুড়ো করে দক্ষিণ আফ্রিকা যাওয়ায় অনুশীলনের ঘাটতি তৈরি হয়েছে। নির্দিষ্ট প্রস্তুতির সুযোগ কম থাকায় মানসিকভাবে চ্যালেঞ্জ নেওয়ার ওপর জোর দিয়েছেন অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। ব্যাটারদের দীর্ঘদিনের ব্যর্থতা নিয়ে দলের ব্যাটিং কোচ ফিল সিমন্স মূল্যায়নে বলেন, ‘ডারউইনের পর থেকে আমরা ভালো ব্যাটিং করতে পারিনি।’

দুই দলের অতীতের পরিসংখ্যানও স্বাগতিকদের পক্ষে। এ পর্যন্ত খেলা ১৬টি টেস্টের মধ্যে ১৪টিতেই জয় পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা, বাকি ২টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশ ৮টি টেস্ট খেলে সবকটিতে হেরেছে, যার মধ্যে ৫টিই ছিল ইনিংস ব্যবধানে। তবে ইতিবাচক দিক হচ্ছে, তরুণ ব্যাটার তাওহিদ হৃদয় দক্ষিণ আফ্রিকায় বাংলাদেশ ‘এ’ দলের হয়ে অপরাজিত ৩৫০ রানের অসাধারণ ইনিংস খেলেছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা আর পেসারদের ধারকে সম্বল করে ব্যাটে-বলে নিখুঁত পাঁচ দিন কাটাতে পারলে দুর্ভেদ্য প্রোটিয়া দুর্গে জয় পাওয়া সম্ভব।