চলতি বিশ্বকাপে শীর্ষস্থানীয় দলগুলোকে টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায় পর্যন্ত ধরে রাখার লক্ষ্যে ফিফা একটি নতুন ড্র পদ্ধতি প্রবর্তন করেছে। ২০২৫ সালের নভেম্বরে ঘোষিত এই নিয়ম অনুযায়ী, ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দলকে নকআউট ছকের এমনভাবে বিন্যাস করা হয়েছে, যাতে সেমিফাইনালের আগে তাদের একে অপরের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। নিয়মটি কার্যকর হওয়ার প্রধান শর্ত ছিল, প্রতিটি দলকে নিজ নিজ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হতে হবে।

সেই সময় র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা স্পেন, দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্জেন্টিনা, তৃতীয় স্থানে থাকা ফ্রান্স এবং চতুর্থ স্থানে থাকা ইংল্যান্ডকে ড্রয়ের দুই ভিন্ন অংশে ভাগ করা হয়। শেষ পর্যন্ত চার দলই গ্রুপসেরা হয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। ফলে এখন পর্যন্ত কোনো শীর্ষ দল একে অপরের মুখোমুখি হয়নি। কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম, আর্জেন্টিনার সুইজারল্যান্ড, ফ্রান্সের মরক্কো এবং ইংল্যান্ড খেলছে নরওয়ের বিপক্ষে।

টেনিসের উইম্বলডন এবং উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নতুন কাঠামোতে ব্যবহৃত সিডিং পদ্ধতির আদলে এই নিয়ম তৈরি করা হয়েছে। গত গ্রীষ্মের ক্লাব বিশ্বকাপেও এই নীতি অনুসরণ করা হয়েছিল, যেখানে পিএসজিকে হারিয়ে চেলসি শিরোপা জিতেছিল। বিশ্লেষকদের মতে, নকআউটের শুরুর দিকেই বড় দলগুলোর বিদায় রোধ করাই এই কাঠামোর মূল লক্ষ্য। যদি এই দলগুলো জয়ী হয়, তবে সেমিফাইনালে স্পেন বনাম ফ্রান্স এবং আর্জেন্টিনা বনাম ইংল্যান্ডের মতো হাইভোল্টেজ লড়াইয়ের সম্ভাবনা রয়েছে।

তবে ফিফার এই নিয়ম বড় দলগুলোকে বাড়তি সুবিধা দিচ্ছে কি না, তা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠেছে। বিতর্কের মধ্যেই শেষ ষোলোর ম্যাচে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে রেফারিং নিয়ে মিশর ফুটবল ফেডারেশন আনুষ্ঠানিক অভিযোগ জানিয়েছে। ৩-২ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়া মিশর দাবি করেছে, ফরাসি রেফারি ফ্রাঁসোয়া লেতেক্সিয়েরের একাধিক সিদ্ধান্ত আর্জেন্টিনার পক্ষে ছিল।

মিশরের কোচ হোসাম হাসান অভিযোগ করেন, বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা আর্জেন্টিনা এবং লিওনেল মেসির প্রতি পক্ষপাতমূলক আচরণ করছে। তারা রেফারির সিদ্ধান্তগুলোর ব্যাখ্যা চাওয়ার পাশাপাশি বাকি বিশ্বকাপে ওই ফরাসি রেফারি প্যানেলকে দায়িত্ব না দেওয়ারও দাবি জানিয়েছে।

মিশরের দাবি, ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি সিদ্ধান্ত আর্জেন্টিনার পক্ষে গেছে, যা তাদের বিদায়ে প্রভাব ফেলেছে। ১৪ মিনিটের ব্যবধানে তিন গোল হজম করে ৩-২ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায় আফ্রিকার দলটি। তাদের অভিযোগ, ম্যাচ পরিচালনায় ফরাসি রেফারি ফ্রাঁসোয়া লেতেক্সিয়েরের একাধিক সিদ্ধান্ত বিতর্কিত ছিল।