ইরান-সমর্থিত হুথি বিদ্রোহীরা ইয়েমেনের পুরো লোহিত সাগর উপকূলের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে বলে বিভিন্ন সূত্র জানিয়েছে। আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত ইয়েমেন সরকারের বাহিনীর কাছ থেকে উপকূলের সর্বশেষ কয়েকটি শহর দখলের পর তারা এখন কৌশলগতভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বাব আল-মান্দাব প্রণালির কাছের দ্বীপগুলোর দিকেও তাদের নিয়ন্ত্রণ বাড়িয়েছে। এই অগ্রযাত্রার ফলে লোহিত সাগরের গুরুত্বপূর্ণ নৌপথটি নিয়ে নতুন করে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে।

সরকারি কর্মকর্তা ও স্থানীয় প্রত্যক্ষদর্শীদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, শুক্রবার ভোরে হুথি যোদ্ধারা উপকূলের অবশিষ্ট শেষ কয়েকটি শহর দখল করে নেয়। এর আগে বৃহস্পতিবার ভোরে তারা আল-মাখা শহরে পৌঁছায়, যা মোচা নামেও পরিচিত। আল জাজিরার প্রতিবেদক মাহা আলী তায়েজ শহর থেকে জানান, আল-মাখায় পৌঁছানোর পর হুথি যোদ্ধারা সমুদ্রপথে এগিয়ে আশপাশের কয়েকটি দ্বীপের দখল নিয়েছে। ইয়েমেন সরকারের সূত্র রয়টার্সকে নিশ্চিত করেছে যে, হুথি যোদ্ধারা বাব আল-মান্দাবের উপকূলীয় শহর ধুবাবেও পৌঁছেছে।

বাব আল-মান্দাব প্রণালি লোহিত সাগর ও এডেন উপসাগরকে সংযুক্ত করেছে, যা ইউরোপ, মধ্যপ্রাচ্য ও এশিয়ার মধ্যে পণ্য ও জ্বালানি পরিবহনের জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সমুদ্রপথ। হরমুজ প্রণালির বিকল্প হিসেবেও এর গুরুত্ব অনেক। যুদ্ধ শুরুর আগে বিশ্বের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ জ্বালানি সরবরাহ হরমুজ প্রণালি দিয়ে পরিবহন করা হতো। সরকারি বাহিনী সরে যাওয়ার পর হুথি যোদ্ধারা মায়ুন দ্বীপেও পৌঁছেছে, যা পেরিম নামে পরিচিত এবং প্রণালিটির মাঝামাঝি গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে রয়েছে।

একটি সূত্র এএফপিকে জানিয়েছে, হুথিরা বাব আল-মান্দাব এলাকার নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিয়ে নিয়েছে। সানা-ভিত্তিক ইয়েমেন প্রেস এজেন্সিও জানিয়েছে, হুথি বাহিনী প্রণালির ওপর নজরদারির জন্য গুরুত্বপূর্ণ আল-ওমারি সামরিক ঘাঁটি দখল করেছে। তবে সানা থেকে আল জাজিরার প্রতিবেদক নাবিল আল-ইউসফি জানিয়েছেন, বাব আল-মান্দাবের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার বিষয়ে হুথি কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসেনি।

বিশ্লেষকদের মতে, বাব আল-মান্দাবের নিয়ন্ত্রণ হুথিদের হাতে চলে গেলে লোহিত সাগরে জাহাজ চলাচলের ওপর তাদের প্রভাব আরও বাড়বে। এর ফলে সৌদি আরবের তেল স্থাপনাগুলোর দিকে যাওয়া এবং হরমুজ প্রণালি এড়িয়ে ইউরোপে অপরিশোধিত তেল পাঠানোর সুযোগ তৈরি হতে পারে। এর আগে লোহিত সাগরে জাহাজ লক্ষ্য করে হুথিদের হামলার কারণে এই নৌপথে জাহাজ চলাচল উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গিয়েছিল। আল জাজিরার প্রতিবেদক ইউসুফ মাওরি জানান, বর্তমান পরিস্থিতিতে হুথিরাই সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে এবং এই নিয়ন্ত্রণ তাদের বড় ধরনের কৌশলগত সুবিধা দিয়েছে।

হুথিদের এই অগ্রযাত্রার খবরের মধ্যেই যুক্তরাষ্ট্রে ডিজেলের গড় দাম প্রতি গ্যালন ৬ ডলারের ওপরে উঠেছে এবং শুক্রবার তেলের দাম ব্যারেলপ্রতি ১০০ ডলারের ওপরে উঠে বন্ধ হওয়ার পথে ছিল। ইয়েমেনের সরকারি বাহিনী হুথিদের অগ্রযাত্রা ঠেকাতে বড় ধরনের পাল্টা অভিযান প্রস্তুত করছে এমন লক্ষণ খুব একটা দেখা যাচ্ছে না বলে জানিয়েছেন প্রতিবেদক মাওরি। অন্যদিকে, ইরানের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় ইয়েমেনের ওপর সৌদি আরবের অবরোধ বন্ধ এবং আলোচনায় ফেরার আহ্বান জানিয়েছে। ইয়েমেনে হুথিদের এই সাম্প্রতিক অগ্রযাত্রা দেশটির অভ্যন্তরীণ সংঘাতের পাশাপাশি লোহিত সাগর, বাব আল-মান্দাব ও হরমুজ—মধ্যপ্রাচ্যের এই তিন গুরুত্বপূর্ণ নৌপথের নিরাপত্তার সঙ্গে সরাসরি জড়িয়ে পড়েছে।