১৯৬০ সালের শুরুর দিকের কথা। একটি ইসরায়েলি হেলিকপ্টারে করে ডেড সির প্রায় ২০ মাইল পশ্চিমে নেগেভ মরুভূমির ওপর দিয়ে যাচ্ছিলেন একদল মার্কিন কূটনীতিক। তাঁদের মধ্যে ইসরায়েলে তৎকালীন মার্কিন রাষ্ট্রদূত ওগডেন রিডও ছিলেন। মরুভূমির মাঝে নির্মাণকাজ চলতে দেখে সফরসঙ্গী ইসরায়েলি প্রতিনিধি ও দেশটির অর্থ মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তা আডি কোহেনের কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল সেখানে কী তৈরি হচ্ছে। জবাবে কোহেন দ্রুত বলেছিলেন, এটি একটি ‘বস্ত্র কারখানা’। কিন্তু আসলে সেটি ছিল ডিমোনা পারমাণবিক স্থাপনা, যা বর্তমানে মধ্যপ্রাচ্যের একমাত্র পারমাণবিক অস্ত্রভান্ডারের কারখানা হিসেবে বিবেচিত। ঘটনার প্রকৃত পরিচয় মার্কিন গোয়েন্দারা বের করার পর রাষ্ট্রদূত রিড বৈঠক দাবি করলেও তত দিনে কয়েক মাস পেরিয়ে যায়। পরবর্তীতে ওই পারমাণবিক চুল্লি অস্ত্র তৈরিতে ব্যবহৃত হতে পারে বলে আডি কোহেন ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, যা যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল সিকিউরিটি আর্কাইভের গোপনমুক্ত কূটনৈতিক নথিতে সংরক্ষিত রয়েছে।

সেই হেলিকপ্টার ভ্রমণের পাঁচ বছর পর যুক্তরাষ্ট্রের পরমাণু কর্মকর্তারা জানতে পারেন, পেনসিলভানিয়ার একটি ইউরেনিয়াম কারখানা থেকে পারমাণবিক অস্ত্র তৈরির উপযোগীদের সমৃদ্ধ ইউরেনিয়ামের কয়েক শ পাউন্ড হারিয়ে গেছে। মার্কিন গোয়েন্দা কর্মকর্তাদের একটি অংশের দাবি ছিল, এই ইউরেনিয়াম ইসরায়েলের গোপন পরমাণু কর্মসূচিতে ব্যবহারের জন্য সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল—যা সাম্প্রতিক এক প্রামাণ্যচিত্রেও উঠে এসেছে। এরপর প্রায় ৬০ বছর ধরে ওয়াশিংটন ও তেল আবিব এ বিষয়ে অস্পষ্টতার নীতি বা ‘স্ট্র্যাটেজিক অ্যামবিগুয়িটি’ বজায় রেখে আসছে। কোনো দেশই আনুষ্ঠানিকভাবে এই পারমাণবিক অস্ত্রভান্ডারের কথা স্বীকার করেনি, বরং ‘বস্ত্র কারখানা’ শব্দটি এক ঐতিহাসিক সাংকেতিক রূপ নেয়। গত ১৪ জুলাই ইসরায়েলের প্রধানমন্ত্রী বেনিয়ামিন নেতানিয়াহু তাঁর এক ভাষণে পরমাণু শক্তি কমিশনের প্রধানের সঙ্গে বস্ত্র কারখানা সংক্রান্ত বৈঠকের কথা উল্লেখ করেন। ইসরায়েলি-মার্কিন ইতিহাসবিদ আভনার কোহেনের মতে, দীর্ঘ সময় পেরিয়ে এটি এখন বিশ্বের ‘সবচেয়ে খারাপভাবে গোপন রাখা গোপন তথ্য’ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ইসরায়েলের হাতে পারমাণবিক বোমার সংকেত থাকলেও তা প্রকাশ্যে স্বীকার না করার এই নীতি যুক্তরাষ্ট্রকে বিশ্বজুড়ে অন্যান্য দেশের পারমাণবিক অস্ত্র বিস্তারের বিরোধিতা অব্যাহত রাখতে সাহায্য করেছে। একই সঙ্গে ইসরায়েল কীভাবে এই ক্ষমতা অর্জন করল, সে ধরনের অস্বস্তিকর প্রশ্নও এড়ানো সম্ভব হয়েছে। তবে ডিমোনায় মাটির নিচে গোপন ভূগর্ভস্থ স্থাপনায় অস্ত্র তৈরির উপযোগী প্লুটোনিয়াম উৎপাদিত হতো বলে ধারণা করা হলেও মার্কিন পরিদর্শকেরা কখনো সেটি খুঁজে পাননি। ২০২৪ সালে প্রচারিত হিব্রু ভাষার প্রামাণ্যচিত্র ‘দ্য অ্যাটম অ্যান্ড মি’-তে বলা হয়, মার্কিন পরিদর্শকেরা পৌঁছানোর আগেই লিফটের প্রবেশপথ দেয়াল তুলে ঢেকে দিত ইসরায়েলি কর্তৃপক্ষ। ওই প্রামাণ্যচিত্রে পারমাণবিক কর্মসূচিতে সহায়তাকারী একটি ইসরায়েলি গোয়েন্দা সংস্থার সাবেক প্রধানের মৃত্যুর পর প্রকাশিত সাক্ষাৎকারও যুক্ত করা হয়।

যুক্তরাষ্ট্রের দীর্ঘদিনের এই কৌশলগত ছদ্মবেশ এখন চরম পরীক্ষার মুখে পড়েছে। সাম্প্রতিক মধ্যবর্তী নির্বাচনের ভোটের দিনে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ইঙ্গিত দিয়েছেন, ইসরায়েলকে বছরে দেওয়া প্রায় ৪০০ কোটি ডলারের সামরিক সহায়তা বন্ধ হতে পারে, কারণ তাদের আর এই সহায়তার প্রয়োজন নেই। অন্যদিকে ডেমোক্রেটিক পার্টির একদল আইনপ্রণেতা ও বিভিন্ন অধিকার সংস্থা বলছে, ইসরায়েল পারমাণবিক শক্তিধর নয় বলে ভান করার দিন শেষ। মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদের পররাষ্ট্র ও গোয়েন্দাবিষয়ক কমিটির সদস্য হোয়াকিন কাস্ত্রো সিএনএনকে বলেন, পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহারের ক্ষেত্রে ইসরায়েলের শেষ সীমানা কোথায়, তা যুক্তরাষ্ট্রের জানা নেই। ফলে ইসরায়েলের সঙ্গে মিলে ওয়াশিংটনের সংঘাত জড়িয়ে পড়া অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। গত জুন মাসে কংগ্রেসের এক উন্মুক্ত শুনানিতে পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিওকে এ নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি মন্তব্য করেন, বিশ্বের বেশির ভাগ দেশ মনে করে ইসরায়েলের পরমাণু অস্ত্র আছে, তবে কূটনৈতিক কারণেই ওয়াশিংটন বা তেল আবিব আনুষ্ঠানিকভাবে তা নিয়ে আলোচনা করে না। উল্লেখ্য, হেনরি কিসিঞ্জারের পর রুবিওই প্রথম ব্যক্তি যিনি একই সঙ্গে পররাষ্ট্রমন্ত্রী ও জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টার দায়িত্ব সামলাচ্ছেন।

ইতিহাস বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, শীতল যুদ্ধের সময়েই এই গোপনীয়তার মূল ভিত্তি রচিত হয়। যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের আশঙ্কা ছিল, প্রকাশ্যে পারমাণবিক রাষ্ট্র হিসেবে ঘোষণা দিলে সোভিয়েত ইউনিয়নের মদদে আরব দেশগুলোও নিজস্ব পরমাণু কর্মসূচি শুরু করবে এবং ইসরায়েল মারাত্মক কূটনৈতিক ধাক্কা খাবে। ১৯৬৯ সালে হেনরি কিসিঞ্জার যখন নিক্সন প্রশাসনের জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টা হন, তার আগেই ১৯৬৭ সালে পেনসিলভানিয়ার ঘটনা সামনে আসার সময়েই তেল আবিব সফর করে ইসরায়েলি পরমাণু অগ্রগতির বিষয়ে নিশ্চিত হয়েছিলেন। ১৯৬৯ সালের জুলাইয়ে কিসিঞ্জার প্রেসিডেন্ট রিচার্ড নিক্সনকে পাঠানো এক মেমোতে জানান, ইসরায়েলের পারমাণবিক অস্ত্র অর্জনের ফলে ক্ষোভের বশে পারমাণবিক হামলা চালানের ঝুঁকি বহুগুণ বেড়ে যাবে। নিক্সন অস্ত্র সরবরাহ বন্ধের হুমকি দিতে চাইলেও কিসিঞ্জার বুঝতে পেরেছিলেন যে অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক চাপ ও কংগ্রেসের অসন্তোষের কারণে ইসরায়েলকে রোখা সম্ভব নয়।

এর সমাধান হিসেবে ১৯৬৯ সালের সেপ্টেম্বরে হোয়াইট হাউসে প্রেসিডেন্ট নিক্সন ও ইসরায়েলের তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী গোল্ডা মেয়ারের মধ্যে এক ঐতিহাসিক কিন্তু অলিখিত চুক্তি হয়। সেখানে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, ইসরায়েল পারমাণবিক অস্ত্রের বিষয়ে প্রকাশ্যে কোনো ঘোষণা দেবে না এবং কোনো পারমাণবিক পরীক্ষা চালাবে না; বিনিময়ে যুক্তরাষ্ট্রও তাদের পরমাণু কর্মসূচির ওপর থেকে চাপ তুলে নেবে। এর ফলে ইসরায়েল পারমাণবিক অস্ত্র বিস্তার রোধ চুক্তিতে (এনপিটি) সই করা থেকেও বিরত থাকে। ওই বৈঠকের পর পারমাণবিক অস্ত্র তৈরির বিষয়ে ইসরায়েলের ওপর যুক্তরাষ্ট্রের চাপ কার্যত বন্ধ হয়ে যায়। ১৯৭০-এর দশকে সংবাদমাধ্যমের বিভিন্ন প্রতিবেদন এবং सरकारों পক্ষ থেকে অসাবধানতাবশত প্রকাশিত কিছু তথ্য থেকে ইসরায়েল পারমাণবিক বোমা তৈরি করেছে—এমন বক্তব্যের পক্ষে জোরালো ইঙ্গিত পাওয়া যায়। পরবর্তীতে ১৯৮৬ সালে ডিমোনা স্থাপনার সাবেক টেকনিশিয়ান মরদখাই ভানুনু যুক্তরাজ্যের সানডে টাইমসের কাছে পরমাণু স্থাপনার গোপন তথ্য ও ছবি ফাঁস করে দিলে এ নিয়ে আন্তর্জাতিক মহলের সব সংশয় দূর হয়। ১৯৯৯ সালে প্রকাশিত এক বইয়ে এ কথাগুলো লিখেছেন পিটার হুনাম। পরে মোসাদ এজেন্টরা রোম থেকে ভানুনুকে ধরে এনে ১৮ বছর কারাবন্দী রাখে, তবে তত দিনে পুরো বিশ্ব সত্য জেনে যায়।

শীতল যুদ্ধের অবসান ঘটলে এই গোপনীয়তার আসল যৌক্তিকতা অনেকটাই ফিকে হয়ে পড়ে। ২০১৮ সালের দ্য নিউইয়র্কারের এক প্রতিবেদনে প্রকাশ পায় যে, ১৯৯০-এর দশকে বিল ক্লিনটনের আমল থেকেই যুক্তরাষ্ট্র ইসরায়েলকে লিখিত আশ্বাস দিয়ে আসছে যে তাদের পারমাণবিক অস্ত্র ত্যাগ করতে বলা হবে না। অলাভজনক সংস্থা নিউক্লিয়ার থ্রেট ইনিশিয়েটিভের (এনটিআই) হিসাব অনুযায়ী, বর্তমানে ইসরায়েলের হাতে অন্তত ৯০টি পরমাণু ওয়ারহেড রয়েছে। জর্জেটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ম্যাথিউ ক্রোয়েনিগ সতর্ক করে বলেছেন, ইসরায়েল যদি আনুষ্ঠানিকভাবে নিজেদের পরমাণু শক্তিধর ঘোষণা করে, তবে তা মধ্যপ্রাচ্যে একটি অনিয়ন্ত্রিত পারমাণবিক প্রতিযোগিতার জন্ম দেবে।

ইরানের সঙ্গে আট মাসের বেশি সময় ধরে চলা যুদ্ধ এবং ইয়েমেনে হুতিদের আগ্রাসনের মাঝে বর্তমান উত্তেজনা আরও ঘনীভূত হয়েছে। মধ্যপ্রাচ্যে ইরান যদি শেষ পর্যন্ত পরমাণু বোমা তৈরি করে, তবে সৌদি আরবও একই পথে হাঁটার ঘোষণা দিয়ে রেখেছে সৌদি যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান। যুক্তরাষ্ট্রের বোমারু বিমান গত বছর ইরানের কেন্দ্রগুলোতে হামলা চালানো সত্ত্বেও বর্তমানে দেশটির কাছে প্রায় ৪০৮ কেজি উচ্চমাত্রার সমৃদ্ধ ইউরেনিয়াম রয়েছে। কার্নেগি এনডাওমেন্ট ফর ইন্টারন্যাশনাল পিসের বিশেষজ্ঞ জেমস অ্যাক্টনের মতে, আগামী তিন বছরের মধ্যে ইরানের পরমাণু বোমা তৈরির সম্ভাবনা ৫০ শতাংশ। এই পরিস্থিতিতে ইসরায়েলের ছয় দশকের পুরোনো পারমাণবিক গোপনীয়তার নীতি ভেঙে পড়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে, যা সমগ্র মধ্যপ্রাচ্যের নিরাপত্তা সমীকরণকে নতুন করে সংকটে ফেলতে পারে।