আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদা জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামতে যাচ্ছেন লিওনেল মেসি। বুয়েনস এইরেসের ঐতিহ্যবাহী মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে আগামীকাল বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে বেনিনের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। কাগজে-কলমে এটি প্রীতি ম্যাচ হলেও, আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে এটি একটি যুগের অবসান ঘটাতে যাচ্ছে। ঐতিহাসিক এই ৯০ মিনিটের পর আর কখনোই চিরচেনা ‘১০ নম্বর’ জার্সিতে দেখা যাবে না এই কিংবদন্তিকে।

মেসির এই আবেগঘন বিদায় দেখতে প্রস্তুত ৮৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতাসম্পন্ন মনুমেন্টাল স্টেডিয়াম। টিকিট ছাড়ার অল্প সময়ের মধ্যেই তা শেষ হয়ে যায়। এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী হতে গ্যালারিতে উপস্থিত থাকবেন ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য, তাদের পরিবার এবং মেসির দীর্ঘদিনের সতীর্থরা। ম্যাচটি ঘিরে পুরো বুয়েনস এইরেসে বইছে আবেগের জোয়ার।

জাতীয় দলের হয়ে শেষ ম্যাচে মাঠে নামার আগে মেসির নামের পাশে রয়েছে ২০৭ ম্যাচে ১২৫টি গোল এবং ৬৮টি অ্যাসিস্ট, যা আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সর্বোচ্চ ম্যাচ ও গোলের রেকর্ড। অথচ এই পথচলা শুরু থেকেই মসৃণ ছিল না। কিশোর বয়সে বার্সেলোনায় পাড়ি জমানো মেসিকে স্পেন নিজেদের দলে ভেড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের জন্মভূমি রোজারিওকেই বেছে নেন তিনি। এরপর দীর্ঘ পথচলায় তাকে সইতে হয়েছে তীব্র সমালোচনা, এমনকি দেশের প্রতি তার আবেগ নিয়েও প্রশ্ন তোলা হয়েছিল।

বছরের পর বছর ধরে বার্সেলোনার মতো জাতীয় দলে জাদু দেখাতে না পারার আক্ষেপ তাড়িয়ে বেড়িয়েছে মেসিকে। ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনাল এবং ২০১৫ ও ২০১৬ সালের কোপা আমেরিকার ফাইনালে পরাজয়ের পর ২০১৬ সালে সাময়িক অবসরের ঘোষণাও দিয়েছিলেন তিনি। তবে সব বাধা পেরিয়ে ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মাধ্যমে শুরু হয় তার সোনালি অধ্যায়। এরপর ২০২২ সালে ফিনালিসিমা এবং কাতারে ফ্রান্সকে হারিয়ে ৩৬ বছর পর আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ের মধ্য দিয়ে তার ক্যারিয়ার পূর্ণতা পায়। পরবর্তীতে ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা জয় সেই গৌরবকে আরও বাড়িয়ে দেয়।

his বিদায়ী ম্যাচের আগে তার ১০ নম্বর জার্সিটি অন্য কাউকে না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আর্জেন্টিনার জার্সির সমার্থক হয়ে থাকা মেসির বিদায়ের পর দলের নেতৃত্বভার যাবে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর কাঁধে। রোমেরোর পাশাপাশি এনজো ফার্নান্দেজ, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, হুলিয়ান আলভারেজ ও লাওতারো মার্টিনেজদের মতো তরুণদের ওপরই এখন থেকে আর্জেন্টিনার ভবিষ্যৎ ধরে রাখার দায়িত্ব বর্তাবে। বেনিনের বিপক্ষে এই ম্যাচটি তাই শুধু মেসির বিদায় নয়, আর্জেন্টিনার ফুটবলে এক নতুন অধ্যায়েরও সূচনা।

প্রকাশ : ০৬ অক্টোবর ২০২৬, ১০: ২৯আপডেট : ০৬ অক্টোবর ২০২৬, ১০: ৩১

দুই দশকের বেশি সময় ধরে আর্জেন্টিনার জার্সি মানেই যেন মেসি। ২০০৬ বিশ্বকাপে তরুণ বদলি হিসেবে তার আগমন থেকে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনাল পর্যন্ত বিস্তৃত এক অধ্যায়। মাঝখানে বদলে গেছে সতীর্থ, কোচ, প্রতিপক্ষ, ফুটবলের কৌশল; কিন্তু থেকে গেছেন সেই ‘১০ নম্বর'। এখন সেই নম্বরটিও যেন অপেক্ষা করছে তার শেষ স্পর্শের জন্য। আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি তো সিদ্ধান্তই নিয়েছেন, মেসির বিদায়ী ম্যাচের আগে তার ১০ নম্বর জার্সি অন্য কাউকে দেওয়া হবে না।