আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায় নিলেন বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসি। বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ গোলে জয়ের প্রীতি ম্যাচটিই ছিল আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে তার ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ। মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে একটি দর্শনীয় অ্যাসিস্ট করার পাশাপাশি পেনাল্টি থেকে দুর্দান্ত এক গোল করেন মেসি, যেখানে প্রতিপক্ষের গোলরক্ষক বলের গতিপথই বুঝতে পারেননি। এই বিদায়ী ম্যাচের মধ্য দিয়ে তিনি প্রমাণ করেছেন যে জাতীয় দলের হয়ে খেলার মতো যথেষ্ট সামর্থ্য এখনো তার রয়েছে।

ম্যাচ শেষে বিদায়ের সিদ্ধান্তের পেছনে নিজের আবেগ ও কিছু কারণ তুলে ধরেন মেসি। বিদায়ী ভাষণে তিনি বলেন, এই মুহূর্তে কিছু বলা তার জন্য অত্যন্ত কঠিন। তিনি জানান, এই বিদায়লগ্নে তার প্রথম ভাবনা জুড়ে আছেন তার বাবা, যিনি গত ৮ই আগস্ট মারা গেছেন। ম্যাচ শেষে স্টেডিয়ামে ড্রোন লাইট শোর মাধ্যমে মেসির বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের নানা স্মরণীয় মুহূর্ত ফুটিয়ে তোলা হয়। এরপর লোকগানের জনপ্রিয় শিল্পী সোলেদাদ পাস্তোরুত্তি মেসির সম্মানে একটি গান উৎসর্গ করেন।

আর্জেন্টিনার হয়ে আর মাঠে নামতে না পারার কষ্ট প্রকাশ করে মেসি বলেন, জাতীয় দলের হয়ে খেলা ছিল তার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর ঘটনা। তিনি আজীবন এই দলের টানে ফিরে আসার শপথ করেন। তবে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া তার জন্য 'অনেক বেশি' হয়ে যেত বলে মনে করেন তিনি, বিশেষ করে ক্যারিয়ারে তাকে যেসব পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে তার পর। অতীতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি তাদের ওপর ব্যাপক চাপ তৈরি করেছিল বলে উল্লেখ করেন মেসি। তার এই মন্তব্যের পর গ্যালারিতে ‘তুমি লাফ না দিলে তুমি একজন ইংরেজ’ স্লোগান শুরু হয় এবং সতীর্থরাও তার পেছনে লাফাতে থাকেন।

টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হতে না পারার আক্ষেপ প্রকাশ করে মেসি বলেন, ফাইনালে দল সব সময়ের মতোই লড়াই করেছিল, কিন্তু স্পেনের কাছে হেরে যাওয়ায় সেই স্বপ্ন পূরণ হয়নি। তবে তাকে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন পূরণে সহায়তা করার জন্য সতীর্থদের ধন্যবাদ জানান তিনি। সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মেসি বলেন, বিশ্বজুড়ে যেখানেই তারা খেলেছেন, দর্শকরা তাকে warmth দিয়ে স্বাগত জানিয়েছেন। বিপুল অর্থ খরচ করে স্টেডিয়াম ভর্তি রাখার জন্য ভক্তদের প্রশংসা করেন তিনি।

মেসি স্মরণ করেন যে, বিশ্বকাপ জয়ের পর এই মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে ফিরে আসার দিনটি ছিল তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে আনন্দের মুহূর্তগুলোর একটি, আর আজকের দিনটি তার জীবনের সবচেয়ে বেদনাময় দিন। এখন থেকে গ্যালারিতে বসে উত্তরসূরিদের সমর্থন দেবেন বলে জানান তিনি। সমর্থকদের উদ্দেশে মেসি বলেন, আর্জেন্টিনা ঐক্যবদ্ধ থাকলে সবচেয়ে শক্তিশালী। সামনে কঠিন সময় আসতে পারে সতর্ক করে তিনি বলেন, কিছু মানুষ জাতীয় দলকে সমস্যায় দেখতে চায়, তাই সমর্থকদের আগের চেয়েও বেশি ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে। বিদায়বেলায় তিন ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে পুরো স্টেডিয়াম প্রদক্ষিণ করেন মেসি এবং মাঠ ছাড়ার সময় সতীর্থরা তাকে গার্ড অব অনার প্রদান করেন।