ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসির প্রতি বিশেষ সম্মান প্রদর্শনের অংশ হিসেবে তার আইকনিক ১০ নম্বর জার্সি চিরতরে অবসরে পাঠানোর পরিকল্পনা করেছিল আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। তবে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার কঠোর নিয়মের কারণে সেই পরিকল্পনা এখন আর বাস্তবায়নযোগ্য নয়। গোল ডটকমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের চূড়ান্ত পর্বে অংশ নেওয়া দলগুলোকে ১ থেকে ২৬ পর্যন্ত জার্সি নম্বর বরাদ্দ করতে হয়। এই নিয়মের ফলে নির্ধারিত সীমার মধ্যে থাকা কোনো নম্বর স্থায়ীভাবে অবসরে পাঠানোর সুযোগ নেই।

এর আগে লাইবেরিয়া তাদের কিংবদন্তি ফুটবলার জর্জ উইয়ার সম্মানে ১৪ নম্বর জার্সি অবসরে পাঠিয়েছিল। কিন্তু ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ফিফার নিয়মের গ্যাঁড়াকলে পড়ে সেই জার্সি পুনরায় নিকোলাস অ্যান্ড্রুজকে পরতে হয়েছিল। এমন অভিজ্ঞতা থেকেই আর্জেন্টিনার পরিকল্পনা বাধাগ্রস্ত হচ্ছে।

৩৯ বছর বয়সী মেসি গত ৩১ আগস্ট আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। দুই দশকের দীর্ঘ ক্যারিয়ারের সমাপ্তি টানতে আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেনতালে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে শেষবারের মতো মাঠে নামবেন তিনি। জাতীয় দলের হয়ে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করা মেসি তার নেতৃত্বেই আর্জেন্টিনাকে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে নিয়ে গিয়েছিলেন, যদিও সেখানে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে পরাজিত হয় দলটি।

মেসির বিদায়ের পর ১০ নম্বর জার্সির উত্তরাধিকারী কে হবেন, তা নিয়ে কোচ লিওনেল স্কালোনি এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেননি। তিনি জানিয়েছেন, আসন্ন ম্যাচগুলোতে এই জার্সি কাউকে দেওয়ার বাধ্যবাধকতা নেই এবং মেসির বিদায়ী ম্যাচের আগে কাউকে এই নম্বরটি দেওয়া হবে না। তবে ইএসপিএন আর্জেন্টিনার প্রতিবেদক ফেদেরিকো বুয়েনোর দাবি, স্কালোনি যদি জাতীয় দলের কোচ হিসেবে চুক্তির মেয়াদ বাড়ান, তবে ২২ বছর বয়সী উদীয়মান মিডফিল্ডার নিকো পাজ হতে পারেন নতুন ১০ নম্বর জার্সিধারী। রিয়াল মাদ্রিদ থেকে সম্প্রতি ইতালির ক্লাব কোমোতে যোগ দেওয়া পাজ ইতিমধ্যে আর্জেন্টিনার হয়ে ১১টি ম্যাচ খেলেছেন।