উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপে লিওনেল মেসির পারফরম্যান্সের পর তাকে বুট জোড়া তুলে রাখার জন্য কোনো চাপ দিচ্ছে না আর্জেন্টিনা ফুটবল এসোসিয়েশন (এএফএ)। সংস্থাটির সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে কবে বিদায় নেবেন, সেই সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণভাবে মেসির নিজস্ব।

আর্জেন্টাইন টেলিভিশনের সাথে আলাপকালে তাপিয়া বলেন, এটি পুরোপুরি তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত। তাকে স্বস্তিতে থাকতে দেওয়া প্রয়োজন। ২০২২ সালের বিশ্বকাপেও তারা জানতেন না মেসি ২০২৬ সালে খেলবেন কি না। তিনি ম্যাচ ধরে ধরে এগিয়েছেন এবং এবারের বিশ্বকাপে তার দুর্দান্ত রূপ দেখা গেছে, যা সম্ভবত তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা।

গত ২৪শে জুন ৩৯ বছরে পা রাখা এই তারকা এবারের টুর্নামেন্টে দারুণ ফর্মে ছিলেন। গ্রুপ পর্বে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোলসহ পুরো টুর্নামেন্টে মেসি ৮ গোল করেছেন এবং ৪টি অ্যাসিস্ট করেছেন। যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সিতে অনুষ্ঠিত ফাইনালে আর্জেন্টিনা অতিরিক্ত সময়ে স্পেনের কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে রানার্সআপ হয়।

মেসির প্রশংসায় তাপিয়া আরও বলেন, তাকে ফুটবল উপভোগ করতে দিতে হবে এবং এরপর তিনি নিজেই সঠিক সিদ্ধান্ত নেবেন। এই বিশ্বকাপের মূল চালিকাশক্তি ছিলেন মেসি। ম্যাচ ধরে ধরে তিনি রেকর্ড ভেঙে এগিয়ে গেছেন এবং তার জন্য এটি একটি দুর্দান্ত বিশ্বকাপ ছিল, যা নিয়ে সকলের গর্বিত হওয়া উচিত।

উল্লেখ্য, ২০৩০ সালে স্পেন, পর্তুগাল ও মরক্কোতে অনুষ্ঠিত পরবর্তী বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে ও প্যারাগুয়েতে একটি করে ম্যাচ আয়োজিত হবে। সেই সময় মেসির বয়স হবে ৪৩ বছর। ফিফার তথ্য অনুযায়ী, গোলকিপার ছাড়া বিশ্বকাপে খেলা সবচেয়ে বয়স্ক ফুটবলার রজার মিলার ছিলেন ৪২ বছর ৩৯ দিনের। ফলে আগামী বিশ্বকাপে মেসির অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকলেও, এএফএ তার ভবিষ্যৎ পুরোপুরি এই কিংবদন্তির নিজের ইচ্ছার ওপরই ছেড়ে দিয়েছে।