ফুটবল বিশ্বের দুই পরাশক্তি আর্জেন্টিনা ও স্পেনের মহারণ হতে যাচ্ছে ২০২৬ বিশ্বকাপের ব্লকবাস্টার ফাইনাল। বাংলাদেশ সময় ১৯ জুলাই রাত ১টায় নিউইয়র্ক-নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এই শিরোপার লড়াই। বিশ্বকাপ ইতিহাসে এই প্রথম ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকার দুই মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে।

আর্জেন্টিনা তাদের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। অন্যদিকে, ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ও বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়ন স্পেন প্রথম সেমিফাইনালে ফ্রান্সকে ২-০ গোলে হারিয়ে ১৬ বছর পর ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে। মজার ব্যাপার হলো, বিশ্বকাপ শুরুর আগে র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষে থাকা এই দুই দলই এবার প্রথম ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে।

এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হতে যাচ্ছে লিওনেল মেসি ও লামিনে ইয়ামালের লড়াই। ১৯ বছর আগে ২০০৭ সালের ডিসেম্বরে বার্সেলোনার ন্যুক্যাম্পে ইউনিসেফের এক চ্যারিটি ফটোশুটে তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল। সেই সময় ছয় মাসের শিশু ইয়ামালকে গোসল করিয়ে দেওয়া ২০ বছর বয়সি মেসির ছবিটি ব্যাপক ভাইরাল হয়েছিল। কাকতালীয়ভাবে, পরবর্তীতে বার্সেলোনায় মেসির রেখে যাওয়া ১০ নম্বর জার্সিটি ইয়ামালের গায়েই উঠেছে।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে ইয়ামাল বলেছিলেন, সেই ফটোশুটের পর তারা দুজনই পরিণত হয়েছেন এবং তিনি আশা করেছিলেন বিশ্বকাপ ফাইনালেই তাদের প্রথম মাঠের লড়াই হবে। মেসির জন্য স্পেন একটি দ্বিতীয় ঘরের মতো, যেখানে তিনি দীর্ঘ সময় কাটিয়েছেন এবং স্প্যানিশ পাসপোর্টও রয়েছে তার। তবে ফাইনালে ব্যক্তিগত সম্পর্কের চেয়ে শিরোপাই যে মুখ্য, তা বলাই বাহুল্য। আট গোল ও চার অ্যাসিস্টে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা মেসি এবং তরুণ সেনাপতি ইয়ামাল একে অপরকে ছাড় দিতে মোটেও প্রস্তুত নন।

দুই মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নের প্রথম ফাইনালে রোমাঞ্চের রসদের কোনো কমতি নেই। স্পেনের সাবেক উপনিবেশ আর্জেন্টিনার মানুষ কথা বলেন স্প্যানিশ ভাষায়। ১৯৩০ সালে বিশ্বকাপের প্রথম আসরে উরুগুয়ে-আর্জেন্টিনা ফাইনালের পর এই প্রথম শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি স্প্যানিশ ভাষায় কথা বলা দেশ। বিশ্বকাপ শুরুর আগে র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষে থাকা দুই দলও এই প্রথম মুখোমুখি হচ্ছে ফাইনালে।