দীর্ঘ নয় বছর পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে ফিরেছে হাল সিটি। প্রত্যাবর্তনের এই মঞ্চে গত মৌসুমের তৃতীয় হওয়া ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে দুর্দান্ত শুরু করেছে ‘দ্য টাইগার্স’রা। প্রথমার্ধের খেলা শেষে তারা ২-০ গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে গেছে।
ম্যাচের ১৭ মিনিটে প্রথম গোলের দেখা পায় হাল সিটি। কর্নার থেকে আসা বল ম্যাকবার্নি শট নিলে ইউনাইটেড গোলরক্ষক লামেন্স তা রুখে দেন। তবে ফিরতি বলে বক্সের ভেতর থেকে সহজেই বল জালে জড়ান সেমি আজাই। ২০১৭ সালের পর প্রিমিয়ার লীগে এটিই হাল সিটির প্রথম গোল।
ম্যাচের ৩৮ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন নোবেল মেন্ডি। রায়ো ভায়েকানো থেকে দলে আসা এই ডিফেন্ডার স্লেটারের ক্রস থেকে চমৎকার হেডে গোল করেন, যা তার অভিষেক গোলও বটে।
অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ম্যাচে বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করলেও গোল পেতে ব্যর্থ হয়েছে। ব্রুনো ফের্নান্দেস ও দোরগু বক্সের কাছাকাছি বল নিয়ে গেলেও শেষ মুহূর্তে তাদের প্রচেষ্টা ব্লক হয়ে যায়। এছাড়া এমবেউমোর একটি শট এবং ম্যাচের শেষদিকে তিয়েলেমান্সের একটি ক্রস রুখে দেন হাল সিটির গোলরক্ষক জোলাকিস।
ম্যাচে শৃঙ্খলা রক্ষায় রেফারিকে কার্ড দেখাতে হয়েছে। ইউনাইটেডের পাত্রিক দোরগু এবং হাল সিটির ম্যাট ক্রুকস—উভয়েই হলুদ কার্ড দেখেছেন।
গত মৌসুমে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের প্লে-অফ ফাইনালে মিডলসবরার বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ের গোলে জিতে নয় বছর পর প্রিমিয়ার লীগে ফিরেছে হাল সিটি। নতুন মৌসুমে তারা জোলাকিস ও মেন্ডির মতো খেলোয়াড়দের দলে ভিড়িয়ে নিজেদের শক্তি বাড়িয়েছে। অন্যদিকে মাইকেল ক্যারিকের ইউনাইটেড প্রাক-মৌসুমে ফিনল্যান্ড, নরওয়ে, সুইডেন, আয়ারল্যান্ড ও পোল্যান্ড সফর করেছে এবং অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ, পিএসজি ও এসি মিলানের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে। সেই সাথে দলবদলের বাজারে তারা ইউরি তিয়েলেমান্স ও আন্দ্রে সান্তোসকে দলে নিয়েছে।