সবাইকে অবাক করে দিয়ে পেশাদার ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ইংলিশ পেসার ক্রেইগ মাইলস। দীর্ঘ ১৬ বছরের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের পর মাত্র ৩২ বছর বয়সেই এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন তিনি। মূলত মানসিক স্বাস্থ্যের কথা বিবেচনা করেই এই দীর্ঘ পথচলার ইতি টানার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন গ্লস্টারশায়ারের এই অভিজ্ঞ পেসার।
২০১১ সালের মে মাসে মাত্র ১৬ বছর বয়সে গ্লস্টারশায়ারের হয়ে পেশাদার ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল মাইলসের। কাউন্টি ক্রিকেটের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তিনি সব ফরম্যাট মিলিয়ে মোট ৫১২টি উইকেট শিকার করেছেন। এর মধ্যে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেই তার ঝুলিতে রয়েছে ৩৬৮টি উইকেট, যার গড় ২৮.৫৮।
২০১৮ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে খেলেছেন এই পেসার। ২০২১ সালে ওয়ারউইকশায়ারের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। একই বছর লর্ডসে বব উইলিস ট্রফির ফাইনালে ল্যাঙ্কাশায়ারের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে মাত্র ২৮ রানে ৫ উইকেট নিয়ে ম্যাচ জয়ে অবিস্মরণীয় অবদান রাখেন তিনি। গত গ্রীষ্মে সাত মৌসুম পর আবারও নিজের চেনা ঘর গ্লস্টারশায়ারে ফিরে এসেছিলেন মাইলস। তবে চলতি মৌসুমের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে কয়েকটি ম্যাচ খেলার পর থেকেই মাঠের বাইরে ছিলেন তিনি।
অবসরের কারণ খোলাসা করতে গিয়ে সমর্থকদের উদ্দেশ্যে লেখা এক খোলা চিঠিতে মাইলস জানান, পেশাদার ক্রিকেটের তীব্র চাপ এবং নিজের কাছে সব সময় অতি-উচ্চ প্রত্যাশা রাখার মানসিকতা তার মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলছিল। এই প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশের ওঠানামা এবং মানসিক চাপ আর বহন করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তবে দীর্ঘ ১৬ বছরের ক্যারিয়ার তাকে যা দিয়েছে, তার জন্য তিনি কৃতজ্ঞ এবং নিজের অর্জন নিয়ে গর্বিত।
ক্রেইগ মাইলসের এই সাহসী সিদ্ধান্তকে পূর্ণ সম্মান ও সমর্থন জানিয়েছে গ্লস্টারশায়ার ক্লাব কর্তৃপক্ষ। ২০১১ সালে ১৬ বছর বয়সী তরুণের হাতে প্রথম ক্যাপ তুলে দেওয়ার স্মৃতিচারণ করে তার ভবিষ্যৎ জীবনের সর্বাঙ্গীণ মঙ্গল কামনা করেছে ক্লাবটি। কাউন্টি ক্রিকেটে তার নিঃস্বার্থ অবদান ইংলিশ ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে দীর্ঘদিন স্মরণীয় হয়ে থাকবে।