স্প্যানিশ ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ লড়াই এল ক্লাসিকোর আগে রিয়াল মাদ্রিদের কৌশলগত ভাবনায় কেন্দ্রে চলে এসেছেন ফেদেরিকো ভালভার্দে। তাকে কি রাইটব্যাক হিসেবে মাঠের ডানপ্রান্তে দেখা যাবে, নাকি আগের মতো মাঝমাঠ কিংবা উইং সামলাবেন—এই নিয়ে এখন ক্লাবের ভেতরে-বাইরে আলোচনা তুঙ্গে। মাঠের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান স্পষ্ট করছে যে, ভালভার্দেকে রক্ষাভাগে ব্যবহারের চিন্তা কেবল সমর্থকদের আবেগী চাওয়া নয়, বরং এর পেছনে রয়েছে শক্ত পারফরম্যান্সের প্রমাণ।
সর্বশেষ লিপজিগের বিরুদ্ধে ৪-১ গোলের জয়ের ম্যাচে ভালভার্দের ভূমিকা ছিল লক্ষণীয়। মূল ভূমিকায় ৯০ মিনিট মাঠে থেকে তিনি দলের জয়ের ভিত গড়ে দেন। ম্যাচটিতে সর্বোচ্চ ১১৬ বার বল স্পর্শ করার পাশাপাশি ৩টি গোলের সুযোগ তৈরি করেন তিনি। এছাড়া ৮১টি সফল পাস এবং ৪টি গুরুত্বপূর্ণ ট্যাকল জেতেন। আক্রমণে ভূমিকা রাখার পাশাপাশি রক্ষণ সামলাতেও তিনি ছিলেন ততটাই কার্যকর। পুরো ম্যাচে প্রতিপক্ষের আক্রমণভাগের খেলোয়াড় নুসা মাত্র একবারই তাকে পরাস্ত করতে সক্ষম হয়েছিলেন।
রাইটব্যাক পজিশনে ভালভার্দের মানিয়ে নেওয়ার বিষয়টি হঠাৎ করেই আসেনি। এর আগে ভিয়ারিয়ালের বিরুদ্ধে মাঠে নেমে এই একই ভূমিকায় তিনি রিয়ালের জয়সূচক গোলে সহায়তা করেছিলেন। এর ধারাবাহিকতায় রোমা, সেভিয়া এবং লিপজিগের বিপক্ষেও ডানপ্রান্তে খেলেছেন তিনি। টানা চার ম্যাচে তার এই ধারাবাহিক পারফরম্যান্স কোচ হোসে মরিনহোর সামনে ছক সাজানোর নতুন পথ খুলে দিয়েছে।
লিপজিগ ম্যাচ শেষে মরিনহো খোলামেলাভাবেই ভালভার্দের রক্ষণাত্মক শক্তিমত্তা ও আক্রমণাত্মক মেজাজের প্রশংসা করেছেন। তবে বার্সেলোনার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ এল ক্লাসিকোয় তাকে ঠিক কোথায় নামাবেন, সেই সিদ্ধান্ত এখনও স্পষ্ট করেননি রিয়াল বস। কারণ উরুগুয়ান এই তারকাকে রাইটব্যাকে খেলালে শুরুর একাদশের অন্যান্য পজিশনেও পরিবর্তন আনতে হবে। তিনি নিচে খেললে ডানপ্রান্তের আক্রমণভাগে জায়গা পাওয়ার লড়াই জমে উঠবে এন্দ্রিক ও বার্নার্দো সিলভার মধ্যে। আবার তাকে মাঝমাঠে রাখলে নতুন মাত্রা পাবে আরদা গুলারের ভূমিকা।
একসময় ভালভার্দেকে রাইটব্যাকে খেলাতে মরিনহোর কিছুটা অনীহা থাকলেও বর্তমান পারফরম্যান্স সেই চিন্তা থেকে সরে আসতে একপ্রকার বাধ্য করছে। তবে গুঞ্জন রয়েছে, এল ক্লাসিকোর মতো বড় ম্যাচে তাকে ডান উইংয়েও ব্যবহার করা হতে পারে। মূল একাদশে ভালভার্দের থাকা নিয়ে কোনো অনিশ্চয়তা না থাকলেও বার্সেলোনার বিপক্ষে তিনি রাইটব্যাক, উইঙ্গার নাকি একই সাথে দুই দায়িত্বই সামলাবেন, সেটাই এখন মূল দেখার বিষয়।