সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে দাপুটে জয় তুলে নিয়েছে বাংলাদেশ। চার গোলের বড় জয়ের পাশাপাশি ম্যাচে দলের আক্রমণ ও রক্ষণের সংগঠিত পারফরম্যান্সে দারুণ সন্তুষ্ট বাংলাদেশ ফুটবল দলের প্রধান কোচ থমাস ডুলি। ম্যাচ শেষে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে কোচের মুখে সবচেয়ে বেশি শোনা গেছে অধিনায়ক হামজা চৌধুরীর প্রশংসার কথা। ১০ নম্বর পজিশনে অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার হিসেবে খেলিয়ে সফলতা পাওয়ার পর হামজাকে তার পারফরম্যান্সের জন্য সরাসরি ১০-এ ১০ দিয়েছেন ডুলি। কোচের স্পষ্ট মন্তব্য—অধিনায়ক হিসেবেও এই মুহূর্তে হামজার চেয়ে ভালো বিকল্প আর কেউ নেই।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে পুরো ম্যাচজুড়ে প্রতিপক্ষের বক্সে হানা দেওয়া, সতীর্থদের জন্য গোলের সুযোগ তৈরি করা এবং গতিময় ফুটবলে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে চাপ ধরে রাখার কাজ চমৎকারভাবে করেছেন হামজা। তাকে সামনে খেলানোর পরিকল্পনা পুরোপুরি বাস্তবায়িত হয়েছে উল্লেখ করে ডুলি জানান, হামজার ফুটবল প্রজ্ঞাকে কাজে লাগাতেই তাকে ১০ নম্বর পজিশনে নামানো হয়েছিল। সে সতীর্থদের পাসের মাধ্যমে সাহায্য করতে পারে, আবার নিজে বক্সে ঢুকেও গোল নিশ্চিত করার বিপজ্জনক পরিস্থিতি সৃষ্টি করতে পারে। ফলে প্রতিপক্ষের কাছে সে এক আতঙ্ক হিসেবে দাঁড়িয়েছে।
মাঠে হামজার গতি, আক্রমণাত্মক মানসিকতা ও যোগ্য নেতৃত্বের প্রশংসা করতে গিয়ে ডুলি রসিকতার সুরে বলেন, "আপনি আর কী চান সে করুক? পাঁচটা গোল করবে?" ডুলির মতে, মাঠে হামজার উপস্থিতির কারণেই দলের অন্য খেলোয়াড়রা মন খুলে স্বাধীন ফুটবল খেলার সুযোগ পাচ্ছেন। অধিনায়কত্বের পেছনের প্রেক্ষাপট তুলে ধরে তিনি জানান, শুরুতে হামজা অধিনায়ক হওয়ার ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহী ছিলেন না। তবে তপু বর্মণ ও জামাল ভূঁইয়ার অনুপস্থিতি এবং সাদের চোটের কারণে তার ওপর নেতৃত্বের ভার তুলে দেওয়া হয়। ডুলি আশা প্রকাশ করেন, সামনের ম্যাচগুলোতে মাঠে নেমে হামজা প্রতিবারই অধিনায়কত্ব উপভোগ করবেন।
কেবল অধিনায়কের একক নৈপুণ্যই নয়, শ্রীলঙ্কাকে হারানোর পেছনে পুরো দলের সম্মিলিত প্রচেষ্টাকেও প্রশংসা করেছেন বাংলাদেশ কোচ। বিশেষ করে দলের রক্ষণে কোনো ঘাটতি না থাকার কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, গোলরক্ষক থেকে শুরু করে মাঠে নামা প্রতিটি খেলোয়াড় কঠোর পরিশ্রম করেছে এবং কেউ হাল ছাড়েনি। দলের দীর্ঘদিনের গোলখরা কাটানো প্রসঙ্গে ডুলি স্বীকার করেন যে, লম্বা ও শক্তিশালী একজন দক্ষ ৯ নম্বর স্ট্রাইকারের অভাব এখনো স্পষ্ট। তবে হামজাকে আক্রমণাত্মক ভূমিকায় রেখে বক্সে দলের উপস্থিতি বাড়ানো হচ্ছে, যাতে আগামী ম্যাচগুলোতে আরও বেশি সুযোগ তৈরি ও গোল করা যায়। তার মতে, জয় পাওয়াটাই আসল—তা ম্যাচটি ১-০ ব্যবধানে আসলেও কোনো সমস্যা নেই।
ভবিষ্যতের ম্যাচগুলোর প্রসঙ্গে ডুলি জানান, এই ৪-০ গোলের জয়কে তিনি খেলোয়াড়দের জন্য বাড়তি চাপ হিসেবে দেখতে চান না। বরং বাংলাদেশ ফুটবলের যে উন্নয়ন প্রক্রিয়া চলছে, জয়টি তারই অংশ। ফুটবলে গতির ওপর গুরুত্ব আরোপ করে খেলোয়াড়দের উদ্দেশে তিনি পরামর্শ দেন, বল পায়ে আসার আগেই মাঠ স্ক্যান করতে হবে, সতীর্থের অবস্থান বুঝতে হবে এবং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে, তা না হলে দলের খেলার গতি শ্লথ হয়ে পড়বে। শ্রীলঙ্কার খেলোয়াড়রাও বাংলাদেশের গতি, ব্যক্তিগত দক্ষতা ও রক্ষণের প্রশংসা করেছে জানিয়ে ডুলি স্পষ্ট বার্তা দেন—চার গোলের জয় এখন অতীত, পরের ম্যাচে একই দর্শন, প্রেসিং ও আগ্রাসন নিয়ে মাঠে নামতে হবে।