১৭ বছরের দীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের পর অবশেষে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলকে বিদায় জানালেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওটামেন্ডি। স্পেনের বিপক্ষে ২০২৬ বিশ্বকাপ ফাইনালই হয়ে থাকল আকাশি-সাদা জার্সিতে তার শেষ ম্যাচ। ৩৮ বছর বয়সী এই সেন্টারব্যাক বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখতে না পারলেও মাথা উঁচু করেই জাতীয় দলকে বিদায় বলেছেন।
বিশ্বকাপ শুরুর আগেই ওটামেন্ডি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে, ২০২৬ আসরই হবে তার শেষ আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট। ফাইনাল ম্যাচের পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে আবেগঘন এক বার্তায় তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে অবসরের ঘোষণা দেন। ওটামেন্ডি লিখেছেন, আজ তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন কথাগুলো লিখতে হচ্ছে। তিনি আরও উল্লেখ করেন, হয়তো ভাগ্য এমনই ছিল যে তার শেষ ম্যাচটি হলো একটি বিশ্বকাপ ফাইনাল। কাঙ্ক্ষিত ফল না পেলেও তিনি গর্ব নিয়েই বিদায় নিচ্ছেন, কারণ এই দল শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নিজেদের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছে।
জাতীয় দলের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ওটামেন্ডি বলেন, আর্জেন্টিনাকে ধন্যবাদ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন পূরণের সুযোগ দেওয়ার জন্য। এই জার্সি পরা ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্মান। তিনি কখনও বিশ্বাস হারাননি এবং প্রতিটি ম্যাচে নিজের সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করেছেন।
তরুণ ফুটবলারদের উদ্দেশেও অনুপ্রেরণামূলক বার্তা দিয়েছেন ওটামেন্ডি। তার ভাষায়, কখনও বিশ্বাস হারাবে না। অনেক সময় সবকিছু অসম্ভব মনে হতে পারে, কিন্তু এই জার্সি তাদেরই পুরস্কৃত করে যারা বিনয়, ত্যাগ আর ভালোবাসা দিয়ে এর মর্যাদা রক্ষা করে। তিনি তরুণদের মাথা উঁচু রেখে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার আহ্বান জানিয়ে বলেন, কোনো পরাজয় যেন তাদের স্বপ্ন কেড়ে নিতে না পারে।