বিশ্বকাপের ফাইনাল শেষে যখন স্পেনের খেলোয়াড়রা উল্লাসে মেতেছিলেন, তখন মাঠের এক প্রান্তে লিওনেল মেসিকে দেখা গিয়েছিল বিষণ্ণ মুখে শূন্যে তাকিয়ে থাকতে। ৩৯ বছর বয়সি এই মহাতারকার চোখের জল ক্যামেরায় ধরা পড়লেও, তিনি নিজে কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেননি। তার এই নীরবতা এখন ফুটবল বিশ্বে বড় প্রশ্নের জন্ম দিয়েছে—এটিই কি ছিল আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির শেষ ম্যাচ?
মেসি নিজে এখনো অবসরের বিষয়ে মুখ খোলেননি এবং বিশ্বকাপের পর এ সংক্রান্ত প্রশ্ন বারবার এড়িয়ে গেছেন। তবে দলের ভেতর থেকে পাওয়া ইঙ্গিতগুলো ভিন্ন কথা বলছে। কোচ লিওনেল স্কালোনি ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে কাজ করছেন, নিকোলাস ওতামেন্ডি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায় নিয়েছেন। এরই মধ্যে মিডফিল্ডার লিয়ান্দ্রো পারেদেস জানিয়েছেন, দলের অনেকেই এখন তাদের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার নিয়ে নতুন করে ভাবছেন। যদিও পারেদেস সরাসরি মেসির নাম নেননি, তবে সংবাদমাধ্যম তার এই মন্তব্যকে আর্জেন্টিনা অধিনায়কের ভবিষ্যতের ইঙ্গিত হিসেবেই দেখছে।
২০০৫ সালে শুরু হওয়া মেসির ক্যারিয়ার এখন নানা অর্জনে পূর্ণ। তিনি ইতিহাসের প্রথম ফুটবলার হিসেবে ছয়টি বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছেন। ২০০৬ থেকে ২০২৬ পর্যন্ত টানা দুই দশক বিশ্বকাপের মঞ্চে থাকা মেসি রেকর্ড ৩৮টি ম্যাচ খেলেছেন। বিশ্বকাপে তার গোল সংখ্যা ২১ এবং অ্যাসিস্ট ১২টি। আর্জেন্টিনার জার্সিতে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল ও ৬৫টি অ্যাসিস্টের মালিক মেসি ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকা জয়ে নেতৃত্ব দিয়েছেন।
এর আগে টানা তিনটি ফাইনাল হারের পর তিনি একবার জাতীয় দলকে বিদায় জানিয়েছিলেন, তবে ফিরে এসে ইতিহাস বদলে দিয়েছেন। ফলে এবারের নীরবতা নিয়ে গুঞ্জন আরও বাড়ছে। কেউ মনে করছেন তিনি আরও একটি টুর্নামেন্ট খেলবেন, আবার অনেকে এটিকে শেষ অধ্যায় হিসেবেই দেখছেন। ফিফা চলতি বছরের মধ্যেই স্পেন ও আর্জেন্টিনার মধ্যে ফিনালিসিমা আয়োজন করতে চায়, তবে সেই ম্যাচে মেসিকে পাওয়া যাবে কি না, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে। ফুটবল বোদ্ধাদের মতে, মেসি যদি অবসরের ঘোষণা দেন, তবে এই লড়াইয়ের আকর্ষণ অনেকটাই কমে যাবে। ফুটবল বিশ্ব এখন কেবল সেই চূড়ান্ত ঘোষণার অপেক্ষায় আছে।