দীর্ঘ সময় ধরে আলোচনার পর রাষ্ট্রপতি পদে দলীয় প্রার্থী চূড়ান্ত করার দায়িত্ব বিএনপির নীতিনির্ধারণী ফোরাম জাতীয় স্থায়ী কমিটি দলের চেয়ারম্যান তারেক রহমানের ওপর ন্যস্ত করেছে। দলের নীতিনির্ধারণী পর্যায়ের এই গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তের মাধ্যমে এখন থেকে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তারেক রহমানের ওপরই থাকল।
বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল বা বিএনপি বাংলাদেশের অন্যতম প্রধান রাজনৈতিক দল। ১৯৭৮ সালের ১ সেপ্টেম্বর সাবেক সেনাপ্রধান ও রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান এই দলটি প্রতিষ্ঠা করেন। ১৯৭৬ সালে রাষ্ট্রীয় ক্ষমতায় আসার পর জিয়াউর রহমান ১৯৭৭ সালে তাঁর শাসনকে বেসামরিক করার লক্ষ্যে ১৯ দফা কর্মসূচি প্রণয়ন করেন এবং রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের উদ্দেশ্যে জাতীয়তাবাদী গণতান্ত্রিক দল বা জাগ দল গঠন করেন। বিচারপতি আবদুস সাত্তার এই দলের সমন্বয়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। পরবর্তীকালে ১৯৭৮ সালের ১ সেপ্টেম্বর জাগ দল বিলুপ্ত করে বিএনপি প্রতিষ্ঠা করা হয়। প্রতিষ্ঠালগ্নে দলটি ডান, বাম ও মধ্যপন্থীদের সমন্বয়ে গড়ে উঠেছিল।
জিয়াউর রহমানের নেতৃত্বে ১৯৭৯ সালে দলটি নির্বাচনে অংশগ্রহণ করে এবং তিনি রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন। ১৯৮১ সালে বিপথগামী সেনাসদস্যদের হাতে জিয়াউর রহমান নিহত হওয়ার পর বিচারপতি আবদুস সাত্তার দলের সভাপতি নির্বাচিত হন। এরপর এইচ এম এরশাদের সামরিক শাসনামলে ১৯৮৪ সালে জিয়াউর রহমানের স্ত্রী খালেদা জিয়া বিএনপির চেয়ারপারসন নির্বাচিত হন। এরশাদবিরোধী আন্দোলনে দলটি সাতদলীয় জোটের নেতৃত্বে সক্রিয় ভূমিকা পালন করে। এরশাদ সরকারের পতনের পর ১৯৯১ সালের জাতীয় নির্বাচনে জয়ী হয়ে বিএনপি সরকার গঠন করে। পরবর্তীতে ২০০১ সালের নির্বাচনেও দলটি বিজয়ী হয়। তবে ১৯৯৬ সালের কিছু সময়ের জন্য দলটি বিতর্কিত একতরফা নির্বাচন করে সরকার গঠন করেছিল। ১৯৯৬ ও ২০০৮ সালের জাতীয় নির্বাচনে আওয়ামী লীগ জয়ী হলে বিএনপি জাতীয় সংসদের বিরোধী দলের দায়িত্ব পালন করে। এছাড়া আওয়ামী লীগ সরকারের অধীনে ২০১৪ সালের ৫ জানুয়ারির বিতর্কিত নির্বাচন বিএনপি বর্জন করেছিল।
তারেক রহমান বিএনপির প্রতিষ্ঠাতা জিয়াউর রহমান ও সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়ার বড় ছেলে। ২০০৯ সালে দলের পঞ্চম কাউন্সিলে তিনি বিএনপির সিনিয়র ভাইস চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্বপ্রাপ্ত হন।