নির্ধারিত সময়ের শেষ মুহূর্তে মিকেল মেরিনোর দুর্দান্ত গোলে বেলজিয়ামকে ২-১ ব্যবধানে পরাজিত করে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে নাম লিখিয়েছে স্পেন। বেলজিয়ামের বদলি গোলরক্ষক সেন্নে লামেন্সের হাত থেকে ফসকে যাওয়া বলটি কাজে লাগিয়ে জয়সূচক গোলটি করেন মেরিনো। এর আগে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে পর্তুগালের বিপক্ষেও তিনি দলের জন্য জয়সূচক গোলটি করেছিলেন। এই জয়ের মাধ্যমে ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠার কৃতিত্ব অর্জন করল স্পেন। একই সঙ্গে টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থেকে নিজেদের সর্বকালের সেরা রেকর্ড গড়ল দলটি। এখন তাদের সামনে ইতালির টানা ৩৭ ম্যাচ অপরাজিত থাকার বিশ্বরেকর্ড স্পর্শ করার সুযোগ। আগামী মঙ্গলবার সেমিফাইনালে স্পেন মুখোমুখি হবে ফ্রান্সের।

ম্যাচের প্রথমার্ধে স্পেনের আধিপত্য বজায় থাকলেও বিরতির ঠিক আগে চার্লস দে কেতেলারের হেডে সমতায় ফেরে বেলজিয়াম। তিমোতি কাস্তানিয়ের নিখুঁত ক্রস থেকে আসা এই গোলটি চলতি বিশ্বকাপে স্পেনের হজম করা প্রথম গোল। এর আগে ২০২২ বিশ্বকাপ থেকে টানা ৬৫০ মিনিট গোলশূন্য থাকার রেকর্ডটি এদিন ভেঙে যায়। তবে বিরতির আগে স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের কৌশলী সিদ্ধান্তে ফাবিয়ান রুইস গোল করে দলকে এগিয়ে দিয়েছিলেন। লামিনে ইয়ামালের পাস থেকে পেদ্রো পররোর ক্রস দানি ওলমো হয়ে রুইসের পায়ে পৌঁছালে তিনি তা জালে পাঠান। বার্সেলোনার তরুণ তারকা ইয়ামাল এদিন বিশ্বকাপে নিজের ষষ্ঠ ম্যাচ খেলেন, যা ১৮ বছর বা তার কম বয়সী ফুটবলারদের মধ্যে একটি নতুন রেকর্ড।

ম্যাচের ৭১তম মিনিটে বেলজিয়ামের প্রথম পছন্দের গোলরক্ষক থিবো কুর্তোয়া চোটের কারণে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। তার বদলি হিসেবে নামা সেন্নে লামেন্স পাউ কুবারসির দূরপাল্লার শট ঠিকমতো সামলাতে ব্যর্থ হলে মেরিনো গোল করার সুযোগ পান। এছাড়া জেরেমি দকু ও কেভিন দে ব্রুইনের বোঝাপড়ায় বেলজিয়াম বেশ কয়েকবার স্পেনের রক্ষণে চাপ সৃষ্টি করলেও শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে স্পেন। ম্যাচ শুরুর আগেই বেলজিয়াম বড় ধাক্কা খায় অধিনায়ক ইউরি টিলেমান্সকে হারিয়ে, যিনি অনুশীলনে চোট পাওয়ার কারণে একাদশ থেকে বাদ পড়েন। টুর্নামেন্টজুড়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখা এই মিডফিল্ডার শেষ ষোলোতে সেনেগালের বিপক্ষে ৩-২ ব্যবধানের জয়ে দুটি গোল করেছিলেন।