লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেডিয়ামে স্পেনের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে থিবো কোর্তোয়ার এবারের বিশ্বকাপ যাত্রা হৃদয়বিদারকভাবে শেষ হয়েছে। ১-১ সমতায় থাকা ম্যাচের ৭১ মিনিটে চোটের কারণে চোখের পানি নিয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন বেলজিয়ামের এই অভিজ্ঞ গোলরক্ষক। তাকে মাঠ ছাড়তে দেখে বদলি হিসেবে নামেন সিন লেমেন্স, যার উপস্থিতিতে শেষ পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয় বেলজিয়াম। স্পেন এই জয়ের ফলে সেমিফাইনালে ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে।

ম্যাচ শেষে নিজের চোট সম্পর্কে কোর্তোয়া জানান, গোল কিক নেওয়ার সময় তিনি উরুতে তীব্র ব্যথা অনুভব করেন। তিনি বলেন, কোচিং স্টাফকে ব্যথা পাওয়ার বিষয়টি জানানোর পর কোচ তাকে তুলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। রিয়াল মাদ্রিদের এই গোলরক্ষক জানান, গোলপোস্টে দাঁড়িয়ে খেলা চালিয়ে যেতে তার সমস্যা না থাকলেও দলের স্বার্থে তিনি কোচের সিদ্ধান্তে আপত্তি জানাননি। হাইড্রেশন ব্রেকের ঠিক আগমুহূর্তে এই চোট পান তিনি এবং মাঠেই প্রাথমিক চিকিৎসা নেন।

কোর্তোয়ার মাঠ ছাড়াটা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। বদলি গোলরক্ষক সিন লেমেন্স ৮৮ মিনিটে পাউ কুবারসির দূরপাল্লার শট ঠিকমতো সামলাতে পারেননি, যার ফলে ফিরতি বল থেকে গোল করে স্পেনকে জয় এনে দেন মিকেল মেরিনো। এর আগে ৩০ মিনিটে ফাবিয়ান রুইজের একটি শট দিক পরিবর্তন করে জালে জড়ালে গোল হজম করতে হয়েছিল কোর্তোয়াকে। তবে পুরো ম্যাচে তিনি দুর্দান্ত পারফরম্যান্স প্রদর্শন করে চারটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করেন এবং বল বিল্ডআপে সক্রিয় ভূমিকা রাখেন। তার ২২টি সফল পাস ছিল দলের জন্য বেশ কার্যকর।

৩৪ বছর বয়সী কোর্তোয়া চলতি বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের অন্যতম সেরা পারফর্মার ছিলেন। স্পেনের বিপক্ষে এই কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটি ছিল তার ক্যারিয়ারের ২১তম বিশ্বকাপ ম্যাচ। এর মাধ্যমে বিশ্বকাপের ইতিহাসে গোলরক্ষকদের মধ্যে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলার তালিকায় তিনি এককভাবে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছেন। তালিকার শীর্ষে থাকা জার্মানির ম্যানুয়েল নয়ারের ম্যাচসংখ্যা ২৩টি।